無論是人們的生活和民生，還是經濟和社區，要想欣欣向榮且不斷發展，就離不開便利、可靠和可負擔的能源。在當今，人們之間的聯系似乎從未如此密切。越來越多的人將享有更好的機會、更好的健康狀況以及更高的生活水平。
我們今天使用的大多數能源不僅來自石油和煤炭，而且還將更多來自天然氣。這些碳氫化合物可以為家庭和工作場所供電并提供供暖或冷卻服務，為交通運輸體系提供燃料，保障我們正常工作或上學，或者將我們運送至度假目的地。他們能為支撐我們生活的各個行業提供保障，并提供我們所購買的產品所需的化學成分，例如您閱讀此頁時正在使用的設備。
    生活水平的提高，導致人口的不斷增長，促使全球能源需求不斷增加。到 2050 年，地球上的人口總數預計將增加至 90 億，比當前人口多出近 20 億。新興經濟體中的許多人將加入全球中產階級大軍。他們將采購需要消耗能源的冰箱、電腦及其他家電。許多人還會購買汽車，將使得道路上行駛的汽車總數增加一倍多。
我們的城市將日益成為經濟體的命脈。到世紀中葉，全世界大約四分之三的人口將生活在城市，這就為確保我們共同的幸福和繁榮所必需的食物、水資源和能源帶來了更大壓力。
    專家們一致認為，與 2000 年的水平相比，全球能源需求量到 2050 年有可能翻番。與此同時，解決因二氧化碳 (CO2) 排放和其他環境壓力導致的氣候變化問題，也變得從未如此重要。要想應對這些挑戰，就需要全球能源體系發生徹底轉變，并使用一些新能源。 鑒于能源體系是如此龐大，能源需求的增加是如此迅速，要想促成這些變化，就需要大家一同付出巨大努力。